Ο όρος «φαρμακευτικός» προέρχεται από τη γλώσσα των τελών του 19ου αιώνα, όταν τα σαπούνια δημιουργούνταν και πωλούνταν κυρίως από φαρμακοποιούς. Αυτά, μέσω της συμβολής θεραπευτικών συστατικών, έχουν προσδώσει στη λειτουργία του γενικού καθαρισμού και υγιεινής και άλλες φαρμακευτικές λειτουργίες. Τα φαρμακευτικά σαπούνια παρέμειναν στην αιχμή των φαρμακοποιών μέχρι τη βιομηχανοποίηση του σαπουνιού, κάπου ανάμεσα στους δύο παγκόσμιους πολέμους. Η εμπειρία εφαρμογής άνω του ενός αιώνα αποτελεί την πιο σωστή απόδειξη των δηλωμένων λειτουργιών.