「薬用」という用語は、石鹸が主に薬剤師によって製造・販売されていた19世紀後半の用語に由来しています。薬剤師は、治療効果のある成分を加えることで、一般的な洗浄・衛生機能に加え、新たな薬効も持ち合わせていました。薬用石鹸は、石鹸が工業化されるまで、つまり二度の世界大戦の間まで、薬剤師にとって最先端技術として位置づけられていました。1世紀以上にわたる使用経験こそが、謳われている機能の最も確かな証拠です。