Termenul „medicinal” este preluat din limbajul sfârșitului secolului al XIX-lea, când săpunurile erau create și vândute în principal de farmaciști. Aceștia, prin aportul de ingrediente terapeutice, au adus funcției de curățenie și igienă generală și alte funcții medicinale. Săpunurile medicinale au rămas în vârful farmaciștilor până la industrializarea săpunului, undeva între cele două războaie mondiale. Experiența de peste un secol în aplicare este cea mai corectă dovadă a funcțiilor declarate.