مصطلح "طبي" مشتق من لغة أواخر القرن التاسع عشر، حين كان الصيادلة هم من يصنعون ويبيعون الصابون بشكل رئيسي. وقد أضافت المكونات العلاجية إلى وظيفة التنظيف والنظافة العامة وظائف طبية أخرى. وظل الصابون الطبي حكرًا على الصيادلة حتى ظهور صناعة الصابون على نطاق واسع، في الفترة ما بين الحربين العالميتين. وتُعدّ تجربة أكثر من قرن من الاستخدام خير دليل على الوظائف المعلنة.