Termin „leczniczy” pochodzi z języka końca XIX wieku, kiedy to mydła były wytwarzane i sprzedawane głównie przez farmaceutów. Dzięki zawartości składników leczniczych, mydła te, oprócz funkcji czyszczenia i higieny, zyskały również inne funkcje lecznicze. Mydła lecznicze pozostawały w centrum zainteresowania farmaceutów aż do industrializacji mydła, która miała miejsce między dwiema wojnami światowymi. Ponad stuletnie doświadczenie w ich stosowaniu jest najdokładniejszym dowodem na deklarowane funkcje.