O termo "medicinal" deriva da linguagem do final do século XIX, quando os sabonetes eram criados e vendidos sobretudo por farmacêuticos. Estes, através da adição de ingredientes terapêuticos, conferiram à função de limpeza e higiene geral outras funções medicinais. Os sabonetes medicinais permaneceram no auge do uso farmacêutico até à industrialização do sabão, algures entre as duas guerras mundiais. A experiência de mais de um século de aplicação é a prova mais adequada das funções declaradas.