El término "medicinal" proviene del lenguaje de finales del siglo XIX, cuando los jabones eran creados y vendidos principalmente por farmacéuticos. Estos, mediante la aportación de ingredientes terapéuticos, incorporaron otras funciones medicinales a la limpieza e higiene general. Los jabones medicinales se mantuvieron en la cúspide de la actividad farmacéutica hasta la industrialización del jabón, entre las dos guerras mundiales. La experiencia de más de un siglo en su aplicación es la prueba más fehaciente de las funciones declaradas.